Um dem globalen Phänomen des Klimawandels zu begegnen und die Auswirkungen – insbesondere die Erderwärmung – zu begrenzen, werden weltweit wie auch auf nationalstaatlicher Ebene Ziele und Handlungsfelder identifiziert sowie Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen entwickelt. Zu Letzteren zählen der Ausbau der Nutzung erneuerbarer Energien und der verstärkte Einsatz energieeffizienter Technologien. Während Aushandlung und Festlegung von Klimaschutzzielen auf internationaler und nationaler Ebene erfolgen, ist bei der Umsetzung dieser Ziele die lokale Ebene in besonderem Maße gefragt: Denn in den Kommunen wird aufgrund der räumlichen Konzentration, der komplexen Strukturen und der unterschiedlichen Nutzungen (Wohnen, Gewerbe und Industrie, Verkehr, Freizeit) ein großer Teil klimarelevanter Emissionen erzeugt, dem ein enormes Einsparpotenzial gegenübersteht.

Zahlreiche Städte und Gemeinden haben die ausgehandelten Klimaschutz- ziele in ihre politische Agenda aufgenommen, an die jeweiligen Bedingungen und Potenziale vor Ort angepasst und weitreichende Selbstverpflichtungen zum Klimaschutz beschlossen. Dabei handelt es sich sowohl um politische Willensbekundungen als auch um Ziele, die auf der Grundlage von Potenzialstudien ermittelt wurden.